Ultima etapă a sezonului regulat din BKT EuroCup aduce un duel decisiv la Cluj-Napoca. U-Banca Transilvania și Aris Salonic se întâlnesc miercuri, 11 februarie, de la ora 18:00, într-un meci cu miză uriașă, în care câștigătoarea va obține ultimul bilet pentru Play-Off. În faza următoare a competiției, învingătoarea de miercuri va juca în optimi, împotriva ocupantei locului 3 din Grupa B, într-o singură manșă. 

BTarena se anunță neîncăpătoare pentru duelul care va decide cea de-a doisprezecea echipă ce va face pasul în faza următoare a competiției. 500 de suporteri greci și-au anunțat prezența, astfel că fanii clujeni sunt chemați să-și sprijine din tribune favoriții. Ultimele bilete pentru confruntarea din runda a XVIII-a sunt disponibile AICI. Partida va putea fi urmărită și în transmisiune directă, pe Prima Sport 3 și pe platforma euroleague.tv.

Aris Salonic este unul din cele mai vechi cluburi de pe bătrânul continent, luând ființă în 1914 și reușind de-a lungul anilor să câștige pe plan intern 10 titluri, 8 Cupe și 1 SuperCupă. Datorită dominației în întrecerile interne din perioada 1980-1990, Aris a fost poreclită „Împăratul”, după ce a reușit timp de 3 sezoane (1985-1988) să ajungă la 80 de victorii consecutive în campionat. Grație acestor reușite, clubul din Salonic a fost votat cel mai de succes club sportiv grec al secolului al XX-lea.

Istoricul întâlnirilor e de partea echipei noastre, care a câștigat toate cele cinci partide jucate împotriva formației din Salonic. Pentru al treilea sezon consecutiv, U-BT și Aris au fost repartizate în aceeași grupă, iar după victoriile din edițiile precedente, „alb-negrii” s-au impus și în turul actualei stagiuni. Pe 4 decembrie 2025, U-BT a redus la tăcere sala „Nikos Galis”, după ce a întors soarta partidei în repriza secundă, când a marcat 60 de puncte din totalul de 98. Astfel, U-BT a  izbutit să se impună la 10 puncte diferență, scor 88-98. Creek a fost desemnat omul meciului, cu 27 de puncte, 6 recuperări și 3 pase decisive, pentru 35 la indicele eficienței.

Echipa noastră vine după ce a încheiat sezonul regulat din Liga Adriatică cu o victorie pe terenul formației Borac Čačak, scor 87-93. Aris Salonic a stat etapa aceasta în campionatul intern, după ce în urmă cu o etapă a reușit să o învingă în prelungiri pe Panathinaikos Atena, scor 102-95.

Adversarele de miercuri sunt vecine în clasamentul Grupei A, cu 8 victorii după 17 etape, echipa noastră fiind mai bine clasată, pe locul 6, grație victoriei din tur împotriva elenilor. În ultima etapă din a doua cea mai puternică competiție europeană, U-BT a cedat în prelungiri pe terenul liderului Hapoel Ierusalim, după ce a recuperat un deficit de 23 de puncte. De cealaltă parte, Aris a scos-o din lupta pentru Play-Off pe Neptunas Klaipeda, în urma victoriei de pe teren propriu, 83-64.

Aris a trecut printr-o reconstrucție completă după ce în sezonul precedent a obținut doar trei victorii în BKT EuroCup, fiind ultima în Grupa B, și a ratat calificarea în Play-Off în campionatul intern al Greciei. Bryce Jones, fostul nostru conducător de joc, Amine Noua, Danilo Andjusic, Elijah Mitrou-Long sau Kostas Antetokounmpo, cea mai recentă completare în lotul grecilor, sunt doar câteva nume care au semnat în actuala stagiune cu formația din Salonic. Și banca tehnică a elenilor a suferit modificări, Igor Milicic înlocuindu-l la cârma echipei pe Bogdan Karaicic, fostul secund al adversarilor noștri din Liga Adriatică, Partizan Belgrad.

Din punct de vedere statistic, echipa noastră e pe locul 2 la numărul de puncte marcate pe meci, cu 95.6, față de 84.2 înscrise în medie de Aris, ocupanta locului 12 în acest clasament. În plus, U-BT e lider la numărul de pase decisive, cu 22.8 pe întâlnire, statistică la care Aris pe pe penultimul loc, cu 15.4 assist-uri pe meci.

Bryce Jones e principala armă a oaspeților, fundașul american înscriind 17.9 puncte pe meci, pentru o medie de 18.7 la indicele eficienței. Amine Noua e jucătorul cu cele mai multe mingi recuperate pe partidă din tabăra grecilor, 5.7, cu 2.2 mai puține decât Dusan Miletic. Mitch Creek e jucătorul cu cel mai bun indice al eficienței din lotul pregătit de Mihai Silvășan, cu 21.1 pe partidă, în timp ce Daron Russell e principalul marcator, cu 19.7 puncte pe meci.

Mihai Silvășan, antrenor principal U-Banca Transilvania

Am avut două săptămâni extrem de dificile din punct de vedere al deplasărilor și al meciurilor cu adversari puternici, însă aceasta este situația, și ei au meci decisiv, și noi avem meci decisiv, deci va fi un spectacol baschetbalistic. Ne dorim să ne concentrăm pe ce avem de făcut pe teren. Știu că toată lumea vorbește că e un meci decisiv, sala va fi plină, ei vin cu suporteri, însă dacă ne luăm gândurile de la ce avem de făcut pe teren, sunt mari șanse să nu ne facem treaba bine. Asta încerc să le transmit jucătorilor, să fim atenți, să facem ce am pregătit, să jucăm cu intensitate, cu concentare și să încercăm să fim cea mai bună variantă a noastră. E un meci, se poate întâmpla orice, însă la final, cu ajutorul publicului, sper să fim noi cei care vor ieși învingători din această bătălie. Atmosfera este bună în rândul jucătorilor și în rândul echipei, chiar dacă am pierdut atâtea meciuri. În majoritatea ne-am luptat și am avut șansa victoriei, chiar dacă au fost meciuri cu echipe foarte bune, jucate în deplasare. Trebuie să ne uităm un pic mai atent decât dacă e victorie sau înfrângere, trebuie să ne uităm la ce jucăm și să încercăm să corectăm, să fim mai buni pe teren. Cu siguranță este un privilegiu să te afli în astfel de situații și în astfel de momente. În astfel de momente decisive, în momente de totul sau nimic, e foarte important să ai puterea să te concentrezi la ce ai de făcut pe teren. Guzman și Russell au revenit, Taylor e cu semnul întrebării, are un hematom la gambă, însă așteptăm până mâine dimineață să vedem cum se prezintă situația. 

Patrick Richard, căpitan U-Banca Transilvania

Urmează un meci decisiv acasă, evident că ne-am fi dorit să evităm situația asta, să fi încheiat restul sezonului regulat mai bine decât am făcut-o, dar asta e, lucrurile sunt cum sunt. Așa cum am spus, e un meci decisiv pe terenul nostru. Ultima perioadă a fost grea, evident, mai ales din punct de vedere mental. Cred că ultimul meci ne-a ajutat mult psihic, faptul că am găsit o cale să câștigăm într-un mediu dificil. Suntem pur și simplu entuziasmați de următoarea oportunitate. Încercăm să mergem mai departe, să ne concentrăm pe următorul meci, chiar dacă am pierdut câteva partide foarte strânse. Am jucat mult în deplasare, așa că va fi bine să fim din nou acasă, în fața fanilor noștri, într-un meci în care totul se decide. Ce ți-ai putea dori mai mult, până la urmă? Ei au o echipă extrem de talentată. Meciul de la ei a fost dificil, i-am întâlnit acolo, dar acum toate astea nu mai contează. Nu mai contează cine a jucat mai bine în ultima perioadă, e un singur meci și se poate întâmpla orice. Încercăm să punem totul pe masă și trebuie să ieșim pe teren și să obținem victoria împotriva unei echipe foarte talentate. Eu simt că fanii noștri sunt cei mai buni din EuroCup și, indiferent câți suporteri vor aduce ei, acesta este terenul nostru, sala noastră. Suntem entuziasmați să-i vedem venind în număr mare, să le arătăm ce înseamnă Clujul și sperăm să reușim să câștigăm.